[에너지데일리 조남준 기자] 중국이 차세대 연료로 주목받는 전략적 대체 에너지원인 가스 하이드레이트를 정식 광물 자원종류로 등록했다.

외교부 글로벌에너지협력센터(GECC)가 28일 발표한 국제에너지동향에 따르면 중국 국무원은 지난 3일 천연가스수화물인 가스 하이드레이트를 173번째 광물자원종류로 정식 등록했다.

가스 하이드레이트의 중국광물자원 등록은 △ 중국 에너지 자원 안전, △ 에너지 생산과 소비구조, △ 가스 하이드레이트 광업권 시장 발전, △ 가스 하이드레이트 탐사 개발 등 관련 산업 발전에 기여할 것으로 기대되고 있다.

가스 하이드레이트는 ‘불타는 얼음’으로 불리는 차세대 연료로 메탄을 함유하고 있고 고위도 동토대 지역이나 해저에 매장돼 있으며, 얼음처럼 보이지만 녹이거나 압력을 낮추면 물과 천연가스로 분리된다.

가스 하이드레이트 1㎥는 일반 천연가스 160㎥ 가치와 동일하고 연소시 석탄·석유·천연가스보다 오염물 배출이 적어 차세대 연료로 주목받는 전략적 대체 에너지원이다.

중국 국토자원부 광산자원매장국 쥐젠화(鞠建華) 국장에 따르면, 가스 하이드레이트는 자원매장량이 풍부한 고효율·청정에너지로서 중국은 지난 5월 처음으로 남해해역 가스 하이드레이트 채굴에 성공하는 등 이론·기술·공정·장비 등 측면에서 크게 발전했다.

한편 중국 광물자원의 종류는 에너지 광물, 금속 광물, 비금속 광물과 수기(水氣) 광물 등 4개로 나뉘며, 그 중 에너지 광물에는 석탄, 석탄가스, 셰일가스, 석유, 천연가스, 천연 역청, 우라늄, 토륨, 지열, 가스 하이드레이트 등을 포함한 13가지가 있다.

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